Kebutuhan baterai kendaraan listrik sebagai bagian dari transisi energi terus meningkat yang diperkirakan akan mencapai lebih dari 3 tera watt hour (TWh) pada tahun 2030, naik dari sekitar 1 TWh pada tahun 2024. Meskipun mobil listrik tetap menjadi pemicu utama kebutuhan baterai, jenis transportasi lain diperkirakan akan memperoleh pangsa pasar. Khususnya, sumbangan truk listrik terhadap permintaan baterai kendaraan listrik meningkat tiga kali lipat pada tahun 2030 menjadi lebih dari 8%, naik dari hampir 3% pada tahun 2024.[i]

Nikel adalah salah satu mineral kritis yang sangat diperlukan dalam baterai kendaraan listrik. Baterai kendaraan listrik dengan komposisi litium nikel-kobalt-mangan (NMC) masih banyak digunakan di Amerika Serikat dan Eropa. Kendati baterai dengan komposisi litium-besi-fosfat (LFP) kini lebih banyak digunakan di Tiongkok, pasar terbesar kendaraan listrik di dunia saat ini. Tiongkok menyerap 64,70 persen dari penjualan 17 juta kendaraan listrik pada tahun 2024.[ii] 

Indonesia adalah produsen utama nikel secara global dan oleh karena itu berperan krusial dalam rantai pasok baterai kendaraan listrik dunia. Memiliki cadangan nikel sebanyak 55 juta ton atau 42,30 persen dari total cadangan dunia, Indonesia menambang 2,2 juta ton nikel atau 59,45 persen dari total pertambangan dunia pada tahun 2024, meningkat tajam dari 130.000 ton atau sekitar 5,70 persen dari total pertambangan dunia pada tahun 2015.[iii]

Peningkatan pesat penambangan nikel terutama dipicu program penghiliran nikel dalam 10 tahun terakhir yang berlangsung di Sulawesi Tengah, Maluku Utara, Sulawesi Tenggara, dan Sulawesi Selatan. Provinsi-provinsi tersebut secara cepat tumbuh menjadi pusat industri pengolahan yang menghasilkan NPI, bahan baku industri baja nirkarat (stainless steel) yang juga tumbuh secara integral di sana. Selain, terutama di Sulawesi Tengah dan Maluku Utara menjadi produsen  nickel matte dan endapan hidroksida campuran atau MHP, bahan-bahan baku untuk baterai kendaraan listrik.

Pengolahan nikel adalah industri padat energi. Dari kawasan-kawasan industri berbasis nikel yang tumbuh di Sulawesi Tengah, Maluku Utara, dan Sulawesi Tenggara sepenuhnya bergantung pada PLTU Batubara. Pada tahun 2025, telah dibangun PLTU Batubara captive dengan kapasitas terpasang 15.405 MW sehingga menjadikan kawasan-kawasan industri berbasis nikel sebagai kawasan yang sangat padat karbon. Paradoks dekarbonisasi adalah bahwa industri pengolahan nikel untuk bahan baku baterai kendaraan listrik bergantung pada pasokan listrik dari PLTU Batubara.

Internasional Energy Agency (IEA) memperkirakan emisi CO2 dunia mencapai 37,5 Gton CO2 pada tahun 2024. Sumbangan emisi karbon dari PLTU Batubara dan pengolahan industri mencapai 15,6 Gton CO2 atau sekitar 41,58 persen dari total emisi tahun tersebut. Asia Tenggara sebagai konsumen Batubara terbesar ketiga di dunia, konsumsi batubara meningkat pada 2024, naik hampir 8 persen. Peningkatan terutama didorong oleh Indonesia di mana penggunaan oleh industri metalurgi – terutama pengolahan nikel – merupakan faktor pendorong utama.[iv]